Stephanie Jackson, Kimberly Paxton-Hagner und Melissa Paxton Steiner sind die dritte Generation der Eigentümer von Kwik Lok. Sie bringen unterschiedliche Hintergründe mit in das Unternehmen, für das sie sich vor sechs Jahren entschieden haben. Ihre Stärke sind die vereinten Kräfte von Vertrauen, Einfallsreichtum und Authentizität.
Mihu: Sie haben beide mit der Übernahme des Unternehmens begonnen und sind die ersten Frauen in Führungspositionen bei Kwik Lok. Wie stellen Sie als Eigentümer der Kwik Lok Corporation in dritter Generation das Familienunternehmen auf?
Stephanie Jackson: Wir sind nicht im Familienunternehmen aufgewachsen. Während man in anderen Familien vielleicht schon im späten Teenageralter oder frühen Erwachsenenalter einsteigt, war das nicht unser Weg. Als unser Vater vor sechs Jahren starb, fiel uns diese Gelegenheit buchstäblich in den Schoß. Als Schwestern war es uns wichtig zu überlegen, wie wir etwas bewirken und einen Mehrwert schaffen könnten, ohne im Tagesgeschäft mitzuarbeiten. Als wir anfingen, hatten wir jemanden, der mit unserem Familienunternehmen zusammenarbeitete, der uns die Möglichkeit vorstellte und uns gleichzeitig das Vertrauen gab, dass wir es schaffen könnten. Dabei haben wir auch Kontakte zu anderen Familienunternehmen geknüpft, die ihr Unternehmen in der dritten, vierten oder fünften Generation führen. Wir sind sehr engagierte Eigentümer und versuchen, einen guten Job zu machen. In diesem Zusammenhang bestand der erste Schritt darin, uns klarzumachen, dass wir es schaffen können. Da wir drei in verschiedenen Bereichen gearbeitet haben, konnten wir eine Vielzahl von Führungsstilen zusammenbringen, die sich gut ergänzen, da wir unsere Unterschiede zutiefst respektieren. Wir kommen wirklich gut miteinander aus – das ist der Schlüssel, denn das ist nicht in jeder Familie selbstverständlich. Wir fühlen uns sehr gesegnet, dass wir uns gegenseitig und unsere einzigartigen Stile respektieren.
Mihu: Was ist die Essenz Ihres individuellen Führungsstils?
Kimberly Paxton-Hagner: Da wir schon länger Schwestern als Geschäftspartnerinnen sind, war es für uns einfach, auf unsere gewohnten Kommunikationswege zurückzugreifen. Uns wurde klar, dass wir einen Raum schaffen mussten, in dem wir als Eigentümer kommunizieren und diese Informationen an den Vorstand weitergeben konnten. Deshalb haben wir den Eigentümerrat ins Leben gerufen, der uns geholfen hat, unsere Entscheidungen als Eigentümer zu formalisieren, und uns einen Weg zum Vorstand gab, um weitere Diskussionen mit ihm zu führen. Was meinen Führungsstil angeht, so bin ich eher ein Denker, ich denke gerne nach, bevor ich handle. Ich war schon immer der Bücherwurm in der Familie; als eifrige Leserin ziehe ich viele Informationen heran, bevor ich eine Entscheidung treffe, und das ist eines der Dinge, bei denen wir uns als Schwestern gegenseitig helfen: Wir lernen ständig dazu und bringen uns gegenseitig das bei, was uns begeistert und was wir lernen, um uns gegenseitig auszugleichen und neue Erkenntnisse zu gewinnen.
Ich fand es hilfreich, wieder zur Schule zu gehen, zum Beispiel an der Kellogg School of Management der Northwestern University, die sich auf Familienunternehmen spezialisiert hat. Dort habe ich auch von den Erfahrungen anderer Geschäftsinhaber gelernt. Das kommt meinem Führungsstil sehr entgegen. Ich bin auch ein guter Zuhörer; das ist etwas, was ich als hilfreich für den Vorstand empfand, denn man will nicht die lauteste Stimme im Raum sein, wenn man im Vorstandssessel sitzt, vor allem als Eigentümer.
Melissa Paxton Steiner: Ich würde sagen, dass ich immer noch dabei bin, meinen Führungsstil zu verbessern. Ich bin 2018 in den Vorstand eingetreten und Teil des Unternehmens geworden, es war also ein Wirbelwind an Informationen. Ich fühle mich wohler, wenn ich hinter den Kulissen agiere – ich höre sehr gut zu und ziehe es vor, nicht viel hinzuzufügen, bis ich sicher bin, dass ich alle Informationen habe, die ich brauche, und dann habe ich das Gefühl, dass ich einen sinnvollen Beitrag leisten kann. Ich verlasse mich sehr auf meine Schwestern, die mir in diesem Prozess helfen und mir das Selbstvertrauen geben, aufzustehen und meine Meinung zu äußern, auch wenn ich anderer Meinung bin – und das ist in Ordnung so. Es ist ein Prozess, an dem ich arbeite.
Stephanie Jackson: Mögen wir alle mit der Denkweise der Anfängerin weitermachen! Ich würde sagen, dass ich in meinem Stil die lauteste der Schwestern bin (lacht). Ich habe keine Angst, Fragen zu stellen, ich glaube, das ist eine meiner Superkräfte – und ich bin neugierig. Mein Stil rührt daher, dass ich weiß, dass ich nicht alle Antworten kenne, also stelle ich viele Fragen und verlasse mich dann auf mein Unterstützungsteam. Es braucht ein Dorf! Daran glaube ich wirklich, ob es nun um die Erziehung oder die Führung eines Unternehmens geht. Ich verlasse mich auf jeden Fall auf mein Netzwerk, und deshalb umgebe ich mich mit aufregenden, intelligenten, engagierten Menschen, die etwas bewirken wollen. Ich schaue auf sie und bringe all das zu meinen Schwestern und in das Unternehmen zurück.
Mihu: Aus Ihrer Erfahrung und aus dem Austausch mit anderen Familienunternehmern: Welche Werte sind für Sie der Kern eines Familienunternehmens?
Kimberly Paxton-Hagner: Das Wichtigste, was ich gelernt habe, ist, dass wir (und Familienunternehmen im Allgemeinen) unsere tiefe Verbundenheit mit dem Familienerbe sowie mit der Vision und den Werten der Familie mitbringen. Das ist der Grund, warum Familienunternehmen im Allgemeinen so gut abschneiden. Das Wissen, dass wir einen Nordstern für unser Unternehmen haben, sorgt dafür, dass wir uns auf die Richtung konzentrieren, in die wir gehen wollen, während wir gleichzeitig die Herzen der Menschen in diesem Prozess ansprechen. Das ist der Kern des Einflusses, den wir als Inhaber eines Familienunternehmens haben können. Das ist etwas, das wir immer wieder von anderen Familienunternehmern hören. Es bestätigt, dass unsere gemeinsame Arbeit in diesem Unternehmen, einen angeborenen Wert hat, den wir mit denen teilen müssen, die mit unserem Unternehmen zu tun haben. Auf diese Weise werden wir unsere Vision über Generationen hinweg vorantreiben.
Mihu: Was halten Sie davon, als Frau eine Führungsposition in der Branche zu übernehmen?
Stephanie Jackson: Schon unser Vater und Großvater zeichneten sich dadurch aus, dass sie ein zuverlässiges Produkt herstellten, integer waren und ihre Mitarbeiter gut behandelten – mit Würde und Respekt. Das war die Grundlage für unser Erbe. Da nun Frauen dieses Erbe antreten, liegt unser Schwerpunkt auf den Auswirkungen und den Erfahrungen, die unsere Mitarbeiter machen. Frauen sind integrativ; wir sind sehr gemeinschaftsorientiert, sehr weltoffen und rundum geerdet. Das sind wichtige Werte, die weibliche Führungskräfte mitbringen. Dieser Aspekt kann manchmal verloren gehen; deshalb brauchen wir alle an einem Tisch, um eine umfassendere, robustere, vielfältigere und integrativere Art der Geschäftstätigkeit zu erreichen. Als Eigentümerinnen fügen wir dies als zusätzliche Schicht auf einem großartigen Fundament hinzu.
Stephanie Jackson
Mihu: Welchen Ansatz verfolgen Sie in Bezug auf Innovation und Nachhaltigkeit, und wie wirken sich diese Bereiche Ihrer Meinung nach auf die Lebensmittelsicherheit aus?
Kimberly Paxton-Hagner: Innovation ist der Grund, warum wir heute überhaupt hier sind und darüber sprechen: Es ist die Innovation, die vor uns kam, durch die Arbeit unseres Großvaters, auf der unser Vater so viele Jahre lang aufgebaut hat. Innovation gedeiht in einem Umfeld, in dem Vertrauen der Schlüssel zum Erfolg ist, d. h. in dem die Menschen wissen, dass sie sich aufeinander stützen können, dass alle die gleichen Absichten haben und dass wir alle gemeinsam ein großes Ziel erreichen wollen. Deshalb konzentrieren wir uns darauf, ein Umfeld zu schaffen, das die Mitarbeiter dabei unterstützt, Ideen einzubringen, Fehler zu machen und daraus zu lernen und immer nach Wegen zu suchen, wie sie sich mit anderen zusammenschließen und zu einem noch größeren Werk beitragen können. Nachhaltigkeit ist eine solche „große Aufgabe“, die auch für die Zukunft einen ungewissen Weg bedeutet. Der einzige Weg dorthin führt über den Aufbau von Partnerschaften und die Begeisterung der Menschen für die Zusammenarbeit mit Kwik Lok. Wir müssen ihnen zeigen, dass wir immer mit Integrität vorangehen, der Wissenschaft folgen, von anderen Menschen lernen und auf den Erfahrungen anderer aufbauen, um die nächstbeste Lösung zu finden – und dann über Generationen hinweg weitermachen.
Mihu: Was begeistert die Menschen daran, mit Kwik Lok zu arbeiten?
Stephanie Jackson: Ich denke, wenn sie herausfinden, dass wir eine große Vision haben, die Welt zu verbessern, ist das aufregend. Jeder kann sich mit diesem Ziel identifizieren. Wenn die Menschen wissen, dass sie eine sinnvolle Arbeit leisten und Produkte und Verfahren entwickeln, die das Leben der Menschen verbessern, dann fühlen sie sich angesprochen. Bei uns herrscht eine Atmosphäre der Zusammenarbeit, des Respekts und der Würde. Jeder möchte mit Menschen zusammenarbeiten, die ihn wirklich sehen und wertschätzen, und ich glaube, dass wir das bieten.
Mihu: Wie werden verantwortungsvolle Arbeitspraktiken bei Kwik Lok global ausgerichtet?
Stephanie Jackson: Wie ich bereits sagte, steht die Behandlung von Menschen mit Würde und Respekt im Mittelpunkt unseres Geschäfts. Deshalb haben wir bei Kwik Lok einen Verhaltenskodex eingeführt, der besagt, dass wir zu 100 % frei von Menschenhandel sind. Wir wollen nun dafür werben und mit allen Menschen, mit denen wir in unserer Lieferkette zusammenarbeiten, so verfahren, wie wir es sagen. Wenn wir Respekt und Würde in unserem eigenen Unternehmen wollen, müssen wir das auch in der Welt zeigen. Die Menschen, mit denen wir zusammenarbeiten, unsere Partner und unsere Lieferkette sind die Orte, an denen wir diese Anstrengungen unternehmen können. Ich kann mit Stolz sagen, dass wir in unserer Lieferkette bereits zu 90 % frei von Menschenhandel sind. Das ist aufregend und erfüllt uns mit Stolz.
Mihu: Um von den inspirierenden zu den herausfordernden Themen zu kommen: Auf welche Probleme sind Sie als Frauen im Beruf gestoßen?
Kimberly Paxton-Hagner: In meiner früheren Berufserfahrung war eine immer wiederkehrende Herausforderung, dass Frauen in Führungspositionen oder Abteilungsleitungen bei Gehaltserhöhungen oder Beförderungen übergangen wurden. Der Grund, der von der Geschäftsleitung häufig angeführt wurde, war, dass die Männer die Versorger ihrer Familien seien und die Gehaltserhöhung mehr benötigten. Jede einzelne dieser Frauen versorgte ebenfalls ihre Familien, aber sie wurden aufgrund dieser falschen Auffassung des männlichen Eigentümers zurückgehalten, der der Ansicht war, dass Frauen das Geld brauchten, anstatt es zu verdienen, obwohl sie in ihrer Position den größten Wert für das Unternehmen darstellten. Das ist eine Herausforderung, mit der Frauen oft konfrontiert sind.
Kimberly Paxton-Hagner
Mihu: Die Pandemiemaßnahmen brachten ihre eigenen Herausforderungen mit sich, insbesondere für Frauen, die Vollzeit von zu Hause arbeiten und gleichzeitig für den Haushalt und die Kinderbetreuung „zuständig“ sind. Welches Unterstützungssystem haben Sie im vergangenen Jahr genutzt, um die neuen Herausforderungen im Arbeitsalltag zu meistern?
Kimberly Paxton-Hagner: Das Erste, was wir getan haben, und das liebe ich, ist, mit unseren Leuten ins Gespräch zu kommen. Wir haben ihnen nicht einfach gesagt, was sie brauchen, sondern wir haben nachgefragt, um zu erfahren, wie die jeweilige Situation zu Hause aussieht und wie wir sie unterstützen können. Manche Leute kümmern sich vielleicht hauptsächlich um die Kinder in ihrem Haushalt, aber sie kümmern sich wahrscheinlich auch um ihre älteren Eltern, die in dieser Zeit oft empfindlich sind. Wir haben, wo immer es möglich war, Fernarbeits-
lösungen für Menschen angeboten, die diese zusätzliche Sicherheit für ihre Familien benötigten. Wir haben auch darauf geachtet, dass wir Leistungen wie Unterstützung für die psychische Gesundheit anbieten und die Mitarbeiter daran erinnern, dass sie sich in dieser Zeit auf das Unternehmen verlassen können.
Mihu: Wie sehen Sie die Stabilisierung des Arbeitsalltags nach eineinhalb Jahren?
Stephanie Jackson: Während dieser Pandemie haben wir festgestellt, dass unsere Mitarbeiter die Arbeit aus der Ferne schätzen, und wir haben jetzt eine Richtlinie für die Arbeit aus der Ferne eingeführt, und zwar nicht nur für den Moment, sondern kontinuierlich. Wir haben festgestellt, dass wir dadurch Zugang zu mehr Talenten haben und oft ein höheres Produktivitätsniveau erreichen können. Es ist ein Gewinn für alle. Wir haben während der Pandemie mehrere Mitarbeiter eingestellt und gelernt, dass wir eine Kombination aus Mitarbeitern, die aus der Ferne und vom Büro aus arbeiten, einsetzen können. Für die Mitarbeiter war es aufregend zu sehen, dass sie ihre Arbeit trotzdem erledigen konnten, ohne fünf Tage pro Woche ins Büro kommen zu müssen. Das hat vielen geholfen, die zu Hause bleiben mussten, um die Kinder zu unterrichten oder sie in der Schule zu motivieren.
Mihu: Wie hilft Ihnen die Unterstützung und Solidarität von zwei Schwestern bei der Koordination der Unternehmensführung?
Melissa Paxton Steiner: Ohne meine Schwestern wäre ich nicht einmal Teil dieses Familienunternehmens … Sie geben mir die Kraft, aus meiner Komfortzone herauszutreten und Dinge zu tun, für die ich nicht ausgebildet wurde – um einige der Herausforderungen anzunehmen, die mir gegeben wurden.
Melissa Paxton
Stephanie Jackson: Ich würde gerne noch hinzufügen, dass meine Schwestern und ich uns gegenseitig daran erinnern, dass unsere früheren Berufserfahrungen uns in die Lage versetzt haben, das zu tun, was wir jetzt tun, und das ist die Solidarität, die wir haben. Vor allem als Frauen vergessen wir oft, dass unsere anderen Fähigkeiten und Erfahrungen ein Vorteil sind. Ich erinnere mich, dass ich meine Schwester Kim kürzlich daran erinnert habe, dass ihre Arbeit als Grafikdesignerin und als Vorsitzende einer gemeinnützigen Organisation sie darauf vorbereitet hat, ihre Rolle als Vorstandsvorsitzende unseres Unternehmens zu erfüllen. Wir alle bringen unsere früheren Fähigkeiten mit, die es uns ermöglichen, die großartigen Führungskräfte zu sein, die wir jetzt sind.
Mihu: Was sind Ihrer Erfahrung nach einige der schwierigen Entscheidungen, die Frauen in der Branche treffen müssen?
Stephanie Jackson: Es ist nicht unbedingt eine Entscheidung, sondern eher eine Situation: Der Mangel an Repräsentation ist eine Herausforderung. Ich glaube, wenn man es nicht sehen kann, wie kann man es dann anstreben? Eine der Aufgaben, die meine Schwestern und ich wahrnehmen, ist es, mehr Frauen die Möglichkeit zu geben, in allen verschiedenen Bereichen unseres Unternehmens vertreten zu sein, von der Technik über die Führungsebene bis hin zum Vorstand. Das ist eine unserer größten Herausforderungen in der Fertigungsindustrie. Wir können uns für eine stärkere Vertretung einsetzen, was einen großen Fortschritt bedeuten wird.
Mihu: Wie kann die Vertretung von Frauen in der Branche unterstützt werden, um sie zu erhöhen?
Kimberly Paxton-Hagner: Eine der Möglichkeiten ist die Arbeit, die Sie hier leisten: Sie tragen dazu bei, Frauen sichtbarer zu machen. Wir wissen, dass es da draußen Frauen gibt, die eine Führungsrolle einnehmen, und wir können sehen, wozu wir in der Lage sind. Es ist nicht nur wichtig, Frauen in dieser Branche zu sehen, um wertvolle Erkenntnisse zu gewinnen, sondern auch, wie weibliche Führungskräfte im Allgemeinen ihre Ziele erreichen. Bei den Olympischen Spielen gab es ein virales Video von einem kleinen Mädchen, das einer Frau beim Gewichtheben zusieht und sie anfeuert. Das hat mich daran erinnert, wie beeindruckend es für uns ist, wenn wir sehen, dass jemand, der wie wir aussieht, diese Arbeit leistet. Wir müssen auch bedenken, dass es zusätzlich zu den Herausforderungen, mit denen wir als Frauen konfrontiert sind, noch eine weitere Ebene von Schwierigkeiten für schwarze, indigene und andere farbige Frauen gibt. Wir können andere Frauen, die in ihrem Berufsleben mit diesen verschiedenen Ebenen von Schwierigkeiten zu kämpfen haben, unterstützen, indem wir dafür sorgen, dass sie sichtbar sind, indem wir das Mikrofon weiterreichen und uns mit Frauen an einen Tisch setzen, die ganz andere Hintergründe und Erfahrungen haben als wir. Es muss darum gehen, wie wir Platz schaffen, Unterstützung bieten und junge Frauen auf den Weg bringen können, damit sie sich auch für die nächste Generation einsetzen können.
„Frauen sind integrativ; wir sind sehr gemeinschaftsbezogen, sehr weltbezogen und rundum geerdet.“
Stephanie Jackson
Mihu: Was sind einige der Entscheidungen, die Sie nicht nur als Berufstätige getroffen haben, sondern von denen Sie glauben, dass sie von einer Frau getroffen werden sollten?
Stephanie Jackson: Ich glaube, dass Frauen einen schlechten Ruf haben, weil wir mit dem Herzen führen, und das kann in großen Unternehmen verpönt sein. Einer der Gründe, warum wir nicht für das Unternehmen vorbereitet wurden, ist, dass unser Vater – nicht aus eigenem Verschulden, sondern weil er die Sichtweise der Zeit teilte – Frauen als zu emotional für das Geschäft ansah, und dass unser Verstand nicht für große Geschäfte gemacht war. Was Frauen mitbringen, sind Führungsqualitäten mit Herz, und wir können jetzt alle sehen, dass die Welt das braucht. Wir befinden uns in einer Zeit der Führungskrise, und ich glaube, dass viele Länder außerhalb der USA damit begonnen haben, Frauen mehr zu fördern und den Wert dieser Art von Führung anzuerkennen. Wir hinken in vielerlei Hinsicht hinterher, von Fragen der Nachhaltigkeit bis hin zu einer von Frauen geleiteten Führung. Auf diese Art von Führung wollen wir uns konzentrieren.
Kimberly Paxton-Hagner: Zur Erinnerung: Wir haben sofort mit CSR (Corporate Social Responsibility) begonnen; es stand ganz oben auf unserer Liste der Dinge, die wir verstehen und tun mussten, auf der gleichen Ebene wie das Verständnis von Betriebskontinuität und Finanzierung. Es war kein Sahnehäubchen, sondern ein Teil des Kuchens.
Mihu: Welche weiteren Veränderungen hat der Führungswechsel aus dieser Sicht mit sich gebracht, einschließlich der Einführung von CSR?
Kimberly Paxton-Hagner: Bevor wir das Unternehmen übernahmen, lag der Schwerpunkt eher darauf, wie man das Unternehmen ausbauen und erhalten kann und wie man die Rentabilität auf einem bestimmten Niveau halten kann. Als wir das Unternehmen übernahmen, wurde uns klar, dass der Schlüssel zu all dieser Arbeit in der Konzentration auf die Menschen liegt. Unsere neuen Prioritäten bestanden darin, dafür zu sorgen, dass sich die Mitarbeiter unterstützt fühlen, dass sie zur Arbeit kommen, Leistung erbringen und sich dabei wohlfühlen, und dass sie dann nach Hause gehen und ihr Leben genießen können, ohne sich um die Arbeit kümmern zu müssen. Außerdem wollten wir dafür sorgen, dass alle miteinander kommunizieren und bewährte Verfahren austauschen. Anstatt zu denken, dass jedes Werk für sich selbst sorgen kann, haben wir gelernt, dass verschiedene Werke manchmal die gleichen Fehler machen können, und dass es wichtig ist, auch dieses Wissen zu teilen, damit wir voneinander lernen und die Erfolge teilen können. In Australien wurden zum Beispiel Innovationen entwickelt, die wir in Yakima nicht nutzen konnten, bis wir anfingen, miteinander zu reden. Menschen arbeiten im Allgemeinen gerne zusammen, aber Frauen lieben es besonders, weil wir einen unmittelbaren Nutzen darin sehen. Wir haben die Teams zusammengestellt, die das sofort tun würden. Das ist die Veränderung, die wir eingeführt haben. Sie beruht auf offener Kommunikation, ein Trend, der von unserem derzeitigen CEO, Don Carrell, angeführt wurde. Wir haben dies als Familienoberhäupter vorangetrieben, und er hat sich dafür eingesetzt, seine Tür für die Menschen geöffnet und den Ton für den Rest des Unternehmens vorgegeben.
Mihu: Was ist für Sie die wichtigste Entscheidung, die Sie getroffen haben, und wie spiegelt sich diese in Ihrer Arbeit wider?
Stephanie Jackson: Ich habe zwei: Die erste ist die Entscheidung, unser Familienerbe weiterzuführen. Das war keine Entscheidung, die wir uns leicht gemacht haben, und wir haben uns entschieden, die Chance zu ergreifen, anstatt das Unternehmen zu verkaufen. Die zweite bedeutsame Entscheidung ist, dass wir die soziale Verantwortung von Unternehmen sofort in den Vordergrund gerückt haben, als wir in die Führungsposition kamen. Darüber musste gesprochen werden, und zwar nicht nur in Form eines Berichts, den man ankreuzen kann. Wir mussten diese Konzepte in alles, was wir taten, integrieren. Allerdings wussten wir anfangs nicht genau, wie wir das anstellen sollten! Wir haben viele Fragen gestellt und eine Menge kluger, wunderbarer Leute eingestellt, um unsere Vision voranzutreiben.
Mihu: Welche CSR-Richtlinien haben für Sie Priorität?
Kimberly Paxton-Hagner: Ein Fortschritt, auf den ich stolz bin, hat mit der Nachhaltigkeit als Teil unserer CSR-Arbeit zu tun. Einige Mitarbeiter dachten vielleicht, dies sei eher eine Aufgabe für die Ingenieure oder die Innovationsausschüsse, aber wir sind sehr froh darüber, dass wir dies in unsere Geschäftspläne eingeflochten und Schlüsselinitiativen eingeführt haben, an deren Umsetzung alle Mitarbeiter über ihre Vorgesetzten arbeiten. Auf diese Weise konnten sie Nachhaltigkeit als ein unternehmensweites Ziel begreifen. Ein Kunde stellte uns vor eine Herausforderung: Wie könnten wir einen Verschluss bedrucken, ohne Kompromisse bei der Nachhaltigkeit einzugehen? Normalerweise hätten wir es so gemacht, dass der Verschluss oder Teile davon nicht wiederverwendet werden können, um es nachhaltiger zu machen. Stattdessen haben wir den Druck in einer späteren Phase des Prozesses durchgeführt und die Nachhaltigkeit als Teil der Lösung beibehalten. Ich bin sehr stolz darauf, dass wir diese Botschaft vermittelt haben und dass wir dies mit CSR erreicht haben.
Stephanie Jackson: In unseren Gesprächen mit unseren Mitarbeitern haben wir erfahren, dass sie zu Hause in ihrem eigenen Leben Nachhaltigkeit praktizieren, und das spiegelt sich darin wider, wie sie jetzt Abfall im Sinne von Wiederverwendung und Recycling betrachten. Es war spannend zu hören, dass sie über dieses Thema auch außerhalb von Kwik Lok nachdenken.
Mihu: Ein Konzept, auf das Sie in der Vergangenheit hingewiesen haben, ist „Besseres tun, indem man Gutes tut“. Welche Bedeutung hat es bei Kwik Lok?
Stephanie Jackson: Wir glauben, dass eine großartige Unternehmenskultur für die Mitarbeiter das A und O ist, um erfolgreich zu sein. Daten zeigen, dass Mitarbeiter, die sich vertraut und unterstützt fühlen, buchstäblich besser abschneiden als Unternehmen, die sich nur auf das Endergebnis konzentrieren. Wir wissen, dass wir profitabel sein müssen, und gleichzeitig ist es uns wichtig, unseren Mitarbeitern, den Gemeinden und unserem Planeten Gutes zu tun. Wir sind uns bewusst, dass das Gute im Mittelpunkt steht, aber wir erreichen es aus einem anderen Blickwinkel, indem wir mit Partnern zusammenarbeiten, die an dieselbe Vision glauben wie wir. Eine unserer großen Säulen ist die Chancengleichheit. Wir fördern die Qualität der Chancen für alle unsere Mitarbeiter, indem wir sie aufsteigen lassen und ihnen zeigen, dass sie eine stabile Zukunft haben. Das schafft die Sicherheit, die Menschen brauchen, um gute Arbeit zu leisten. Darüber hinaus wollen wir aber auch Spaß haben! Bei Kwik Lok kommen Sie nicht einfach nur herein und stempeln eine Uhr, sondern wir wollen sicherstellen, dass Sie sich engagiert fühlen. Mitarbeiter, die vor Kurzem in unser Unternehmen eingetreten sind oder gerade das Vorstellungsgespräch hinter sich gebracht haben, haben gesagt, dass sie sich sehr willkommen fühlen. Die Leute lächeln wirklich und freuen sich, bei der Arbeit zu sein. Die Mitarbeiter haben das Gefühl, dass Kwik Lok eine angenehme, einladende Atmosphäre hat, die sie dazu bringt, gerne hier zu sein. Dies sind unaufgeforderte Kommentare, die uns stolz auf das machen, worauf wir uns konzentrieren.
Kimberly Paxton-Hagner: In den jüngsten Anhörungen erwähnten die Mitarbeiter, dass sie sich wohlfühlen, wenn sie für ein Unternehmen arbeiten, das sich um die Umwelt kümmert. Die Menschen engagieren sich auf einer anderen Ebene, wenn sie mit der breiteren Arbeit, die wir als Gruppe leisten, und den größeren Auswirkungen, die wir haben, durch Dinge, die ihnen etwas bedeuten, verbunden sind. Dabei können sie über ihre Arbeit sprechen, sich freiwillig freistellen lassen, für die Arbeit in ihrer Gemeinde bezahlt werden und sich an der Nachhaltigkeitsarbeit beteiligen, die wir mit unseren Innovationen leisten. Wenn man mit dem Herzen dabei ist, was man jeden Tag tut, ist es erstaunlich, welche Magie das mit sich bringt.
Mihu: Diese ergänzen auch die Antworten auf meine frühere Frage und zeigen, was das Spannende an der Arbeit bei Kwik Lok ist. Sie erwähnten die Anhörungen mit Ihren Mitarbeitern, wie werden diese organisiert?
Stephanie Jackson: Wir arbeiten mit unseren Führungskräften zusammen, um unsere Vision und Mission im Unternehmen zu verbreiten, und wir sprechen mit den Mitarbeitern, um ihre Sichtweise auf die unserer Meinung nach großartigen Konzepte zu erfahren. Wir haben dies vor Kurzem getan und die Ergebnisse sind gerade zurückgekommen. Wir waren angenehm überrascht, dass sich die Mitarbeiter mit den Konzepten, die wir vorstellten, identifizieren konnten. Könnte man einige der Dinge, die uns vorschwebten, mit mehr Kontext versehen? Ja. Diese Sitzungen waren sehr wertvoll, um zu sehen, wo wir die Punkte miteinander verbinden müssen, damit jeder Mitarbeiter sich in unserer Vision wiederfindet. Das ist unsere Absicht: Jeder soll seinen Teil dazu beitragen, unsere Vision und Mission voranzutreiben, nicht nur die Ingenieure oder die Führungskräfte.
Mihu: Wie oft finden diese Sitzungen statt?
Kimberly Paxton-Hagner: Wir haben schon früher kleinere Umfragen durchgeführt, aber das war das erste Mal, dass wir eine größere Umfrage gemacht haben, um die Mitarbeiter weltweit und in allen Abteilungen zu erreichen (Kwik Lok beschäftigt in seinen sechs Fabriken derzeit über 330 Mitarbeiter, Anm. d. Red.) und um eine Vielzahl von Stimmen zu erheben. Wir überlegen, wie oft wir diese Umfragen wiederholen sollen, da wir auch Umfragen mit weniger Fragen durchführen, um regelmäßig von den Mitarbeitern zu hören, damit wir sicherstellen können, dass wir die Dinge beachten, die für sie wichtig sind. Viele Unternehmen tun dies, aber wenn man nicht zurückkommt und den Mitarbeitern mitteilt, was man gelernt hat und welche Maßnahmen man als Reaktion darauf ergreift, nutzt man dieses Instrument nicht in vollem Umfang und erreicht nicht das Niveau der Zusammenarbeit, das man anstrebt.
Mihu: Können Sie uns einige der Dinge mitteilen, die die Mitarbeiter in dieser Sitzung zu sagen hatten?
Kimberly Paxton-Hagner: Wir lieben es zu sehen, dass sie sich mit unseren Grundwerten identifizieren: Sie arbeiten gerne für ein innovatives Unternehmen, sie haben Spaß an Zusammenarbeit und Teamwork, sie sind stolz darauf, ihre Arbeit gut zu machen, sie kümmern sich um die Kunden, mit denen sie eng verbunden sind, um Nachhaltigkeit und den Schutz der Umwelt.
Stephanie Jackson: In anderen Antworten haben wir erfahren, dass eine Vision und eine Mission Sicherheit, Begeisterung und Stolz sowie ein Gefühl der Orientierung für einen Weg in die Zukunft vermitteln. Die Menschen mögen die Freundlichkeit unserer Kultur. Das Unternehmen, das uns bei der Durchführung der Umfragen unterstützt hat, sagte, dass sie dies selten als Ergebnis sehen.
Mihu: Der Weg nach vorn bringt mich zum Thema Innovation. Wenn man bedenkt, dass Frau Paxton-Hagner 15 Jahre lang als Grafikdesignerin gearbeitet hat, welche Ähnlichkeiten gibt es dann in der Denkweise, die für die Arbeit im Grafikdesign erforderlich ist, mit der Leitung von Kwik Lok und der Entwicklung von Innovationen bei Verpackungsverschlüssen?
Kimberly Paxton-Hagner: Ich liebe diese Frage! Beim Grafikdesign geht es um Innovation, die Verbindung ist also sehr eng. In beiden Bereichen ist eines der ersten Dinge, die man tun muss, zuzuhören: Man muss nicht nur herausfinden, was der Kunde zu brauchen glaubt, sondern auch, was er erreichen will. Wenn Sie etwas schaffen, denken Sie vielleicht, dass der nächste Schritt der Griff zum Papier ist, aber kreative Köpfe brauchen Raum und Zeit, um sich inspirieren zu lassen. Das ist ein unterschätzter Arbeitsschritt, weil er sich nicht sofort produktiv anfühlt, aber um wirklich innovativ zu sein, muss man sich erlauben, Dinge zu sehen, die einen inspirieren, und sich Raum zum Atmen geben, Spaß haben und sich mit aufbauenden Menschen verbinden. Dies ist der Schritt, der große Designer ausmacht, und auch der Ort, an dem große Erfindungen entstehen. Das ist es, was wir in unsere Arbeit einbringen wollen.
Mihu: Und was inspiriert jeden von Ihnen?
Stephanie Jackson: Ich fühle mich dem Konzept der Zugehörigkeit sehr verbunden. In meinem persönlichen Leben ist es für mich wichtig, dass ich mich als Teil meiner Familie, meiner Gemeinschaft und meiner Freunde fühle. Ich möchte, dass die Menschen, mit denen ich in Kontakt komme, das Gefühl haben, dass sie dazugehören und dass sie wichtig sind. Das ist es, was mich inspiriert, und ich möchte ein Teil davon sein, es zu aktivieren. Ob ich nun in einem Vorstand meiner Gemeinde sitze, bei einer Spendenaktion helfe oder einen Freund unterstütze – alles, was ich tue, kommt aus einem Gefühl der Zugehörigkeit und der Inte-
gration. Gemeinsam sind wir einfach besser, und genau das ist es, was mich inspiriert!
Kimberly Paxton-Hagner: Meine Inspiration ist in gewisser Weise mit der von Stephanie verbunden: Es geht um die Arbeit an der Basis, die in Gemeinden auf der ganzen Welt geleistet wird. Wir sehen oft große Organisationen, die Lösungen und das Geld haben, um sie zu unterstützen, aber die Arbeit vor Ort, die von gewöhnlichen Menschen in der Gemeinschaft geleistet wird, ist die wichtigste Arbeit, die die Welt verändern wird. Es inspiriert mich, durch unsere philanthropische Arbeit hier bei Kwik Lok mit Organisationen in Verbindung zu treten, die in wichtigen Bereichen etwas bewegen, einschließlich Frauen in der Wirtschaft. Diese Arbeit hervorzuheben, ist für mich sehr inspirierend.
Melissa Paxton Steiner: Authentisch zu sein ist meine größte Inspiration, würde ich sagen – sowohl beruflich als auch persönlich. Ich möchte den Menschen immer einen sicheren Ort bieten, an dem sie sie selbst sein können und sich nicht verurteilt fühlen. Man kann die wahre Schönheit eines Menschen sehen, wenn er authentisch ist, ihm mehr vertrauen und sich auf ihn einlassen. Ich neige dazu, authentisch zu sein und das als Vorteil zu sehen.
Mihu: World Muse (Non-Profit Organisation, die sich dafür einsetzt, dass alle Menschen ihr individuelles Potenzial zur Veränderung ihres Lebens, ihrer Gemeinden und ihrer Welt nutzen können) hat sich verpflichtet, ein zugängliches und inklusives Programm anzubieten, immer mit der Absicht, einen positiven sozialen Wandel zu fördern und zu unterstützen und die Stimmen derer zu verstärken, die in der Vergangenheit unterrepräsentiert waren. Welche Werte stehen im Mittelpunkt, die auch bei Kwik Lok zu finden sind?
Kimberly Paxton-Hagner: Ich habe gerne mit World Muse zusammengearbeitet und unterstütze sie immer noch. Das Projekt ist jetzt etwa 11-12 Jahre alt. Damals, 2015, war ich Vorstandsvorsitzende. Der Grund, warum ich mich mit dem Projekt verbunden fühle, ist, dass es darauf abzielt, Stimmen zu erheben und Menschen Werkzeuge zu geben. Der Schwerpunkt liegt vor allem auf der Unterstützung junger Mädchen und darauf, ihnen zu zeigen, wie sie eine Kraft für den sozialen Wandel sein können und wie sie ihren Gemeinschaften durch ihre einzigartigen Fähigkeiten helfen können. Die Arbeit mit ihnen ist für mich sehr inspirierend. Was wir hier bei Kwik Lok gemeinsam haben, ist, dass wir den Menschen helfen wollen, ihre einzigartigen Talente zu entwickeln und diese Talente zu einer Vision für die Zukunft zu verbinden.
Mihu: Da wir gerade von besonderen Projekten sprechen, würde ich gerne einen Blick auf die Partnerschaften werfen, die Kwik Lok eingeht. Was bedeutet Ihre Zusammenarbeit mit dem U.S. Plastics Pact für das Unternehmen?
Stephanie Jackson: Die Zusammenarbeit mit dem U.S. Plastics Pact war für uns sehr wichtig, weil sie uns mit Menschen zusammenbringt, die an diesem großen aktuellen Problem arbeiten. Plastik war anfangs eine großartige Lösung, aber es hat seinen Zweck überlebt und seine Vorteile wiegen die Schäden, die es verursacht, nicht annähernd auf. Wir müssen Lösungen entwickeln und der U.S. Plastics Pact bringt uns mit einer Vielzahl von Unternehmen zusammen, die ebenfalls an demselben Problem arbeiten.
Kimberly Paxton-Hagner: Wir sind immer auf der Suche nach einer Zusammenarbeit mit Leuten, die sich auf die gleichen Dinge konzentrieren wie wir, also auf Umwelt und Nachhaltigkeit oder auf die Unterstützung unterrepräsentierter Gruppen in ihren Gemeinden und in ihrem Arbeitsumfeld. Ich denke auch an große Kooperationen bei der Suche nach Lösungen für die Lebensmittelsicherheit und die Reduzierung von Lebensmittelabfällen. Wir arbeiten immer mit Partnern zusammen, um einen Verschluss zu entwickeln, der die Bedürfnisse unserer Kunden erfüllt und gleichzeitig nur minimale negative Auswirkungen auf die Umwelt hat, und um dies schließlich in einen positiven Effekt umzuwandeln.
Mihu: Frau Jackson hat gesagt, dass sie immer eine Herausforderung liebt, vom Gesundheitscoaching bis zum Marathonlauf und – zusammen mit den Paxton-Frauen – einem Unternehmen mit globaler Reichweite. Was waren einige der interessanten Herausforderungen, die Sie angenommen haben? Und was bedeutet es, eine Herausforderung zu lieben?
Stephanie Jackson: Meine Schwestern und ich sind kürzlich auf ein großartiges Buch mit dem Titel „Das unendliche Spiel“ von Simon Sinek gestoßen, in dem er über eine unendliche Denkweise spricht. Was uns daran so gut gefallen hat, dass wir es mit unserem Vorstand geteilt haben, ist der Gedanke, dass wir nicht darauf aus sind, eine große Trophäe im Leben zu gewinnen, sondern dass wir uns stattdessen darauf konzentrieren sollten, wie wir im Spiel bleiben, wie wir weiterspielen und die gute Arbeit tun können, die wir tun. Diese Denkweise bedeutet, dass wir die Konkurrenz als würdige Gegner betrachten, die uns dazu bringen, uns weiterzuentwickeln und unsere Standards zu erhöhen.
Kimberly Paxton-Hagner: Ich finde es toll, wie du immer wieder sagst, Stephanie: „Bereite dich darauf vor, erstaunt zu sein“, was dies wirklich auf den Punkt bringt. Ich denke an eine Herausforderung, die nicht unbedingt riesig ist, aber es ist eine ständige Herausforderung: Es geht darum, die Menschen daran zu erinnern, dass es nicht das übliche Geschäft ist, mit unserer neuen Führung ein wenig weiter zu gehen. Das Endergebnis ist zwar da, aber wir werden nichts daran messen, denn wir wollen die Art und Weise ändern, wie die Menschen den Erfolg betrachten.
Melissa Paxton Steiner: Die größte Herausforderung in meinem Leben, die ich allmählich überwinde, ist die Beteiligung am Geschäft mit meinen Schwestern. Es erforderte einen Vertrauensvorschuss, den ich angenommen habe. Ich bin dabei und habe mich verpflichtet, so lange wie möglich zu arbeiten und die Reise zu genießen, solange wir zusammen sind.
Stephanie Jackson: Eine weitere laufende Herausforderung ist die Disruption, zu der ich sage: Gewöhnt euch daran! Veränderungen sind unvermeidlich; wir sagen bei Kwik Lok, dass wir unsere Mitarbeiter dazu bringen werden, sich zu verändern, sich anzupassen, sich neu auszurichten. Gewöhnen Sie sich daran und heißen Sie Störungen sogar willkommen, laden Sie sie ein und lassen Sie sich überraschen. Was auf der anderen Seite steht, ist in der Regel besser als das, was wir uns je hätten träumen lassen!
Mihu: Wie sehen Sie das Branchenumfeld für Frauen in der Generation, die jetzt ins Berufsleben eintritt? Welchen Rat würden Sie ihnen geben?
Melissa Paxton-Hagner: Das ist der Schlüssel zu dem, was wir heute sind. Schaffen Sie sich ein Unterstützungssystem! Umgeben Sie sich mit Menschen, die Ihren Wert erkennen und Sie gerne daran erinnern. Finden Sie Menschen, die Ihnen helfen können, sich weiterzuentwickeln, und die Sie anspornen, Dinge auszuprobieren, die Sie sich anfangs vielleicht nur schwer vorstellen können. Achten Sie darauf, dass Ihre wichtigsten Bezugspersonen Ihnen in schwierigen Zeiten zur Seite stehen, seien es Ihre Lehrer, Ihre Freunde oder Ihre Familie. Es wird immer Zeiten geben, in denen du an dir selbst zweifelst, und irgendjemand wird immer deine Fähigkeiten infrage stellen; diese Menschen werden dich wieder aufrichten, damit du stark bleiben kannst.
Stephanie Jackson: Ich würde sagen, dass man nicht alle Antworten kennen muss! Es gibt so viele wunderbare Ressourcen und Menschen, die den Weg vor dir gegangen sind und dir helfen können. Man muss nur sein Ego zurückstellen und um Hilfe bitten. Das zu tun, ist eine Superkraft. Wir Frauen sind einfallsreich, wir sind stark, wir sind kompetent – und wir müssen es nicht allein schaffen. Sie müssen es auch nicht allein tun! Was wie eine Schwachstelle aussieht, wird Ihre Stärke sein.
Mihu: Vielen Dank für einen wirklich inspirierenden Abend!
